Reginald Beckford, der einst eine tiefe Angst vor Haien hatte, hätte nie gedacht, dass er einmal Tauchlehrer werden würde. Doch seine Begeisterung für die Unterwasserwelt verwandelte sich in eine Leidenschaft. Jetzt, im Alter von 32 Jahren, ist Reginald zu einer Schlüsselfigur beim Schutz des drittgrößten Korallenriffs der Welt geworden, das derzeit mit der schwersten bekannten Epidemie der Korallenkrankheit kämpft.
Im Jahr 2019 wurden die Turks- und Caicosinseln als siebte Region in der Karibik identifiziert, die von der Korallengewebeverlustkrankheit (SCTLD – Stony Coral Tissue Loss Disease) betroffen ist. Die Krankheit, die vor fast zehn Jahren vor der Küste Floridas auftrat, hat sich seitdem auf 28 Länder ausgebreitet und Korallenpopulationen zerstört. Reginald, der einst als Nachtwächter auf einem Tauchboot arbeitete, taucht jetzt als Freiwilliger, um die Korallen zu retten.
Sein Tauchabenteuer begann unerwartet, entwickelte sich jedoch schnell zu einer Leidenschaft für den Schutz der Korallenriffe. Die makellosen Küsten von Turks und Caicos, einem britischen Territorium, ziehen seit langem Touristen an, aber die schnelle Ausbreitung der Krankheit bedroht nicht nur die Riffe, sondern auch die wirtschaftliche Stabilität derer, die vom Meeres-Tourismus abhängig sind.
Nachdem er seinen Tauchlehrerschein erworben hatte, bildete Reginald über 100 Studenten aus, von denen viele sich ihm bei den Bemühungen angeschlossen haben, die verheerenden Auswirkungen von SCTLD zu begrenzen. Diese Aktivitäten werden vom TC Reef Fund koordiniert, einer gemeinnützigen Organisation, die von Spenden abhängig ist und hauptsächlich von Freiwilligen betrieben wird, in Zusammenarbeit mit der lokalen Umweltbehörde.
Die SCTLD-Krankheit zeichnet sich durch schnelles und aggressives Zerstören des Korallengewebes aus und betrifft über 30 Arten von LPS-Korallen, die oft innerhalb weniger Wochen nach der Infektion sterben. Die am stärksten betroffenen Arten sind:
- Meandrina meandrites;
- Diploria labyrinthiformis;
- Colpophyllia natans;
- Dendrogyra cylindrus;
- Pseudodiploria strigosa.
Diese Arten spielen eine entscheidende Rolle in den Ökosystemen der Korallenriffe, indem sie Strukturen schaffen, die Schutz und Lebensräume für verschiedene Meeresorganismen bieten.
Die Ursachen und Mechanismen dieser Krankheit sind noch Gegenstand der Forschung, aber es ist klar, dass ihr Einfluss auf die Korallenpopulationen verheerend ist.
Ein Teil der Strategie zur Milderung der Auswirkungen dieser Krankheit ist die Verwendung von antibiotischer Paste auf erkrankte Korallen, was sich als wirksam erwiesen hat, die Ausbreitung der Krankheit zu verlangsamen, obwohl es eine erneute Infektion nicht verhindert. Diese Methode ermöglicht es den Korallenkolonien, lange genug zu überleben, um sich fortpflanzen und ihre Population aufrechterhalten zu können.
Andere, wie die ehemalige Lehrerin Arenthia Baker, die im Jahr 2021 auf die Inseln umzog, haben sich ebenfalls dem Kampf gegen diese Krankheit angeschlossen. Arenthia widmet viel Zeit ihrer ehrenamtlichen Tätigkeit beim Reef Fund. Sie beschreibt ihre Entscheidung, umzuziehen und sich den Naturschutzbemühungen anzuschließen, als eine der besten ihres Lebens.
Wärmere Meere in den letzten Jahren haben die Situation verschärft, indem sie eine umfangreiche Bleiche der Korallen im gesamten Karibikraum verursachten, was ihre Anfälligkeit für Krankheiten erhöht. Trotz der großen Herausforderung bleibt Arenthia optimistisch, SCTLD besiegen zu können.
Die kürzliche Entdeckung eines wirksamen bakteriellen Probiotikums durch Forscher des Smithsonian zur Behandlung von SCTLD ist daher bedeutsam, da es eine Alternative zur Verwendung von Antibiotika (Amoxicillin) darstellt. Probiotika können helfen, die Krankheit zu bekämpfen, ohne das Risiko der Entwicklung antibiotikaresistenter Bakterienstämme, was einen bedeutenden Fortschritt in dem Bestreben darstellt, eine sicherere und nachhaltigere Methode zur Behandlung von Korallenkrankheiten zu finden.
Darüber hinaus wurden auf den Turks- und Caicosinseln zwei Unterwasserkorallenschulen und eine landgestützte Biobank eingerichtet – die erste in den britischen Territorien der Karibik – mit Unterstützung der John Ellerman Foundation. Diese Bank dient als „Korallenarche“, indem sie Proben der gefährdetsten Arten bewahrt, um deren genetische Vielfalt zu erhalten.
Über den Autor
Grzegorz Bubak
Meine Faszination für die Meeresaquaristik begann vor über zwei Jahrzehnten, als ich zufällig auf einen Artikel zu diesem Thema in einer Zeitschrift stieß. Von diesem Moment an wurde die Unterwasserwelt zu meiner Obsession und Leidenschaft, die mein tägliches Leben prägt. Mein Abenteuer mit der Meeresaquaristik begann mit Weichkorallen, die mein erster Schritt in diese faszinierende Welt waren. Mit der Zeit, fasziniert von der Vielfalt und Schönheit der SPS-Korallen, beschloss ich, mich auf deren Zucht zu konzentrieren, die für mich immer noch eine Quelle ständiger Bewunderung ist.
Dank meiner Erfahrung und Leidenschaft für die Meeresaquaristik bin ich bereit, mein Wissen und meine Erfahrungen mit anderen Enthusiasten dieses Bereichs zu teilen. Ich bin glücklich, Teil der Gemeinschaft Reef Pedia zu sein, die eine ungemein wertvolle Informationsquelle für alle Liebhaber der Meeresaquaristik darstellt.