Każdy akwarysta dąży do tego, aby w swoim akwarium odwzorować parametry naturalnej wody morskiej. Z punktu widzenia akwarysty, woda morska charakteryzuje się podstawowymi parametrami, na które składają się: KH, Ca, Mg, NO₃, PO₄, pH, temperatura oraz zasolenie, które można w łatwy sposób zmierzyć prostymi urządzeniami pomiarowymi, jak refraktometr oraz dostępnymi na rynku testami kropelkowymi. Jednak w skład wody morskiej wchodzi o wiele więcej parametrów, aniżeli te wymienione wyżej.

Wyróżniamy dwie grupy pierwiastków: makro- i mikro- elementy.

Makroelementy:

• Sód (Na)
• Magnez (Mg)
• Siarka (S)
• Wapń (Ca)
• Potas (K)
• Stront (Sr)
• Bor (B)
• Brom (Br)

Mikroelementy oraz pierwiastki, których przekroczenia należy szybko wykryć i wyeliminować dla bezpieczeństwa zwierząt:

• Lit (Li)
• Jod (I)
• Molibden (Mo)
• Nikiel (Ni)
• Wanad (V)
• Mangan (Mn)
• Cynk (Zn)
• Żelazo (Fe)
• Kobalt (Co)
• Chrom (Cr)
• Bar (Ba)
• Beryl (Be)
• Miedź (Cu)
• Glin (Al)
• Cyna (Sn)
• Rtęć (Hg)
• Selen (Se)
• Kadm (Cd)
• Antymon (Sb)
• Arsen (As)
• Ołów (Pb)
• Tytan (Ti)
• Lantan (La)
• Skand (Sc)
• Wolfram (W)
• Gal (Ga)
• Bizmut (Bi)
• Tellur (Te)
• Ind (In)
• Srebro (Ag)
• Fosfor (P)
• Krzem (Si)

Obecnie najdokładniejszą metodą określenia składu pierwiastkowego wody morskiej, jak również RO/DI jest technika atomowej spektrometrii emisyjnej ze wzbudzeniem w plazmie indukowanej, w uproszczeniu ICP-OES (ang. Inductively Coupled Plasma Optical Emission Spectrometry). Za pomocą tej techniki analitycznej możliwe jest określenie składu pierwiastkowego wody morskiej, zarówno jakościowego, jak i ilościowego. Wysoka temperatura plazmy umożliwia oznaczenie pierwiastków mających wysoki potencjał wzbudzania jak np. siarka. Technika atomowej spektrometrii emisyjnej ze wzbudzeniem w plazmie indukowanej pozwala oznaczać zarówno składniki główne, jak i śladowe w tej samej próbce. 

Dlaczego jakościowe? Bo potrzebujesz informacji jakie pierwiastki znajdują się w wodzie morskiej. ICP-OES umożliwia pomiar jednego pierwiastka oraz analizę wielopierwiastkową, nawet do 75 pierwiastków.   

Dlaczego ilościowa? Bo informacja jakie pierwiastki wchodzą w skład wody morskiej twojego akwarium jest niewystarczająca. Musisz znać też ich ilość, po to aby móc w odpowiedni sposób zareagować na wszelkie odchylenia od optymalnych wartości. Zapewnisz w ten sposób najlepsze warunki do życia zwierzętom w twoim akwarium.  

Po co w ogóle wykonywać badanie ICP?

Po pierwsze każdy akwarysta chce utrzymać parametry na odpowiednim poziomie w swoim zbiorniku. Krótko rzecz ujmując, jeśli parametr nie jest w normie, to z jednej strony jego wartość może być zbyt niska, a z drugiej strony za wysoka. Jeżeli któregoś z elementów jest za mało, to wystarczy zwiększyć dozowanie. Czego, i ile dozować dowiemy się z rekomendacji załączonej do badania wody. W przypadku przekroczeń mamy do czynienia z dwoma przypadkami: nadmierne dozowanie lub czynnik zewnętrzny, powodujący zanieczyszczenie wody w zbiorniku. Zabrudzenia wody mogą być katastrofalne w skutkach dla naszego akwarium. Częstym przypadkiem jest brudzenie wody przez wirniki pomp lub metalowe elementy w pobliżu wody. 

W pierwszym wypadku, po otrzymaniu informacji z badania ICP-OES obniżamy dawkowanie, w drugim należy znaleźć przyczynę i wykonać kroki otrzymane w rekomendacji załączonej do badania ICP-OES.

Jakie korzyści wynikają z badania ICP-OES?

• Ochrona zwierząt na najwyższym poziomie. Wyniki analiz opatrzone są rekomendacjami działań mających na celu poprawę jakości wody
• Dokładność pomiaru, ponieważ technika ICP-OES jest analizą śladową, wykrywa pierwiastki o stężeniu rzędu 10^-6 g/L (ug/L).
• Szybki sposób wykrycia zanieczyszczeń wody, zaburzeń równowagi jonowej oraz wykrycia niedoborów lub przedawkowań poszczególnych pierwiastków.

Jak wykonać analizę ICP-OES  i na czym ona polega ?

Aby wykonać test ICP powinieneś:

• Kupić zestaw testowy (na rynku akwarystyki morskiej dostępne są  testy wielu marek) 
• Pobrać reprezentatywną próbkę wody, zgodnie  z instrukcją zawartą w zakupionym zestawie testowym
• Wysłać próbki do laboratorium
• Poczekać na wyniki 

Jak wygląda sam pomiar na ICP?

Należy mieć na uwadze, że analiza wody (zarówno morskiej, jak i RO/DI) przy użyciu spektrometru ICP-OES jest metodą analityczną, należącą do grupy metod niszczących. Oznacza to, że próbka poddana analizie jest niszczona na jednym z etapów analizy i nie ma możliwości  odzyskania analizowanej wody. 

Wyróżniamy kilka etapów  analizy za pomocą urządzenia ICP-OES:

• Przygotowanie próbki do analizy
• Pobieranie próbki przez urządzenie 
• Proces wzbudzania za pomocą plazmy
• Detekcja, czyli serce analizy 

Podsumowanie

Są dwa podejścia do wykonywania pomiarów ICP OES, regularny pomiar ICP z określoną częstotliwością lub wykonanie pomiaru w sytuacji, kiedy widzimy, że z naszym akwarium dzieje się coś niepokojącego i chcemy dociec przyczyny. Pierwszy sposób pozwala nam potwierdzać sposób dozowania oraz przeciwdziałać problemom zanim dojdzie do zmian zagrażających  zwierzętom. Drugi sposób pozwala nam ustalić problem i go wyeliminować. Decyzja którą z metod wybrać należy do akwarysty.